單體液壓支柱按其供液方式不同，分為外供液式(簡稱外注式)和內(nèi)供液式(簡稱內(nèi)注式)支柱。
外注式單體液壓支柱是往工作面乳化液泵站提供的壓力液體作用下達到支撐頂板目的的，也包括升柱與初撐、承載、卸載回柱三個過程。
外注式單體液壓支柱結構主要由頂蓋、加長段、圓弧焊縫、三用閥、柱頭、圓弧焊縫、手把體、活柱、油缸、復位彈簧、活塞、底座等組成。

外注式單體液壓支柱的優(yōu)點
(1)結構簡單。除三用閥外，支柱內(nèi)腔零件少（不像內(nèi)注式單體液壓支柱裝有一個手搖泵以及通風裝置等），因此加工容易、成本低。
(2)維護方便。支柱一般故障大多發(fā)生在三用閥上，在井下更換一個好的三用閥后，支柱即可投入使用，無需整體升井，因此零件發(fā)生故障的可能性少（而內(nèi)注式單體液壓支柱的任何內(nèi)部零件的損壞都需支柱升井解體，維修工作量大）。
(3)升柱速度快。一般外注式單體液壓支柱的升柱速度為70~ 80mm/s。泵站壓力越高，升柱速度也就越高（內(nèi)注式單體液壓支柱靠人工來完成，每搖一次手把，升柱行程一般只有20~30mm）。在升柱行程相同的情況下，外注式比內(nèi)注式支柱的升柱速度快4~5倍。
(4)工作行程大，適應煤層變化范圍大。外注式單柱行程不受升柱限制，可設計得大些，因而適應煤層變化的范圍大（內(nèi)注式單柱因手工操作升柱，每次行程又小，所以支柱行程不可能設計得太大，否則將影響工人操作）。
(5)質(zhì)量較輕。外注式單柱零件少，所以質(zhì)量輕。同一高度的內(nèi)、外注式單柱的質(zhì)量相差3—5kg。

外注式單體液壓支柱的缺點
(1)增加一套泵站和管路系統(tǒng)，系統(tǒng)多、環(huán)節(jié)多、管理較復雜（內(nèi)注式單柱就不需要這些設備，在沒有電源和泵站的地方也可應用，靈活性強，管理較簡單，對工作面生產(chǎn)的影響也小）。
(2)消耗乳化液，噸煤成本略有提高。外注式單柱在回柱時，將單柱內(nèi)腔乳化液排至采空區(qū)，不能回收復用（內(nèi)注式單柱回柱時，其液壓油流回活柱內(nèi)腔，實現(xiàn)支柱本身液壓油閉路循環(huán)，所以液壓油的消耗量少）。
(3)外注式單柱是開式系統(tǒng)，單向閥、卸載閥暴露在外表，容易受污染而失效（內(nèi)注式單柱的閥全部裝在支柱內(nèi)腔，受外界污染的可能性小，所以可靠性較高）。
(4)勞動條件較差。外注式單柱在注液前要沖洗注液嘴，操作不當就容易弄濕工作服（內(nèi)注式單柱的液壓系統(tǒng)為閉式系統(tǒng)，油液不易外漏，所以勞動條件好些）。
因外注式單體支柱有很多優(yōu)點，大多數(shù)煤礦都用外注式單體支柱。